Otro de los crímenes cometido por el comunismo soviético y que nunca fue
juzgado es el hundimiento del transatlántico Wilhelm Gustloff de
Alemania. La armada soviética atacó la embarcación con torpedos el 31 de
enero de 1945. A bordo del buque se encontraban más de 10.000 personas.
En su mayoría mujer y niños, también había heridos, todos ellos
refugiados que huían del ejército rojo.
El Wilhelm Gustloff era un moderno trasatlántico destinado a la
población trabajadora de la Alemania de Hitler para el programa Fuerza
por la Alegría (Kraft durch Freude) hasta el inicio de la Segunda Guerra
Mundial. Durante la contienda fue utilizado como buque hospital hasta
1940 y después como buque escuela para la 2ª U-Boot Lehrdivisión,
dedicada al adiestramiento de cadetes para los submarinos. Su nombre
conmemoraba a un dirigente alemán del NSDAP suizo, asesinado por un
estudiante judío en 1936.
El primer proyectil había alcanzado al barco bajo la línea de flotación
pero las pérdidas ocasionadas por los dos siguientes resultarían mucho
peores. El segundo había alcanzado la piscina de la cubierta E matando a
casi todas las enfermeras mientras que el tercero dio en la sala de
máquinas destruyéndola casi por completo.
Mientras los pasajeros eran presas del pánico, luchaban desesperadamente
por llegar a las cubiertas superiores y no pocos se precipitaban a las
aguas heladas del Báltico, la tripulación comenzó a lanzar llamamientos
de SOS a la costa de Stolpmunde, en Pomerania. Aunque los mandos
insistieron en que las mujeres y los niños debían ser los primeros en
subir a los botes salvavidas la orden fue desobedecida y las mujeres
embarazadas y los heridos se convertían en las primeras víctimas.
Al cabo de 50 minutos, el crucero se había sumergido bajo las aguas
llevando consigo a la mayoría de los pasajeros. Los que habían
conseguido alcanzar un bote o nadaban desesperadamente fueron recogidos
por el torpedero alemán T-36 y otro barco de características similares
que, como aquel, pertenecía a una pequeña flotilla de escolta que
acompañaba al crucero pesado Admiral Hipper.
Aunque muchos de los pasajeros recogidos murieron a causa del frío,
entre los supervivientes hubo algunas mujeres embarazadas. Incluso en el
curso de la noche nacieron tres niños que fueron atendidos por soldados
convertidos en improvisadas comadronas, episodio que ha servido al
nobel Günter Grass para ambientar "Im Krebsgang", su último libro. Paul,
el protagonista de la novela, nació al poco de que su madre fuera
rescatada del Báltico y, alcanzada ya su jubilación, se enfrenta a la
difícil tarea de escribir sus memorias en un país que ha decidido hacer
tabla rasa de la tragedia.
El torpedero T-36, entretanto, fue objeto de nuevos ataques submarinos y
en una de las ocasiones en las que tuvo que maniobrar para esquivar un
torpedo algunos de sus pasajeros cayeron al agua y murieron.
Sin embargo, sobre las 14.00 horas del 31 de enero de 1945, ambos
barcos llegaron con su carga a Sassnitz. De los más de 10.000 embarcados
habían logrado salvar entre ambos a 996 personas. Finalmente, los casi
1.000 supervivientes fueron acogidos a bordo del barco hospital danés
Rey Olaf.
La tragedia del Wilhem Gustloff constituyó el mayor desastre naval del
siglo XX sextuplicando las 1.495 víctimas del Titanic. Y tan grave como
el aspecto cuantitativo es el cualitativo, ya que el naufragio no se
debió a un accidente por causas naturales.
Las motivaciones del comandante soviético Alexandr Marinesko para hundir
el barco de refugiados fueron, según todos los indicios, más personales
que militares. Marinesko había tenido en los últimos tiempos roces con
sus superiores y se rumoreaba que podía ser detenido y deportado en
cualquier momento. El marino soviético llegó a la conclusión de que un
éxito militar como el hundimiento del Wilhem Gustloff podía sacarlo de
tan comprometida situación y actuó en consecuencia.
No se equivocó en sus cálculos. La muerte de más de 9.000 seres humanos
fue considerada por las autoridades comunistas soviéticas un hecho lo
suficientemente meritorio como para condecorar a Marinesko con la
medalla de Héroe de la Unión Soviética.
Desde ese momento, el episodio se convirtió en un tema tabú. Los aliados
occidentales no deseaban arrojar sombra de duda sobre la honorabilidad
de los soviéticos y éstos no tenían interés en destacar la brutalidad
con que habían actuado. Tampoco la dictadura comunista de la RDA
pretendía recordar cómo habían entrado en Alemania sus mentores
políticos.
Hubo que esperar al año 1955 para que una película titulada "Nacht fiel
über Gotenhafen" tratara el tema, y hasta fechas más recientes para que
un libro, "SOS Wilhem Gustloff", de Heinz Schon, abordara el estudio
histórico del trágico episodio. Al fin y a la postre, la existencia de
testigos supervivientes había convertido en imposible la tarea de echar
tierra sobre un episodio en el que habían quedado de manifiesto las
peores pulsiones de la naturaleza humana."
